大多数人不喜欢爬楼梯，尤其是那些关节或活动能力有问题的人，爬楼梯不仅费力，而且不安全。然而在现代生活方式下，爬楼梯对于维持身体机能，可能有比想象中更重要的作用。
现代人对肌肉的运用越来越少，尤其是腿部肌肉，这就带来了肌肉退化的风险。从40岁左右开始，人每年会减少0.5%的肌肉。到80多岁时，肌肉量只有年轻时的一半到三分之二。
日本科学家在截至2018年的3年中进行了一项研究，在6000多名65岁或以上老人中，观察了房屋结构对老人们身体机能的影响。结果发表在《BMC老年病学杂志上。总体来说，家中有楼梯似乎有助于抑制与年龄相关的身体衰退。
研究人员称，爬楼梯是一种保持或提高肌肉力量的好方法。如果家中有大量的楼梯，也会让人自然进行有氧运动。”
上下楼梯的重要之处在于，它能锻炼4个关键的肌肉群，保持相关关节的灵活强壮。
这4块重要肌群包括大腿前部的股四头肌、大腿后部的腘绳肌、臀部的臀大肌和小腿上的肌群。同时，它能锻炼脚踝，保持灵活性。僵硬的踝关节是让老年人痛苦的问题。
良好的肌肉力量取决于4个关键过程。
首先，肌肉释放一种叫做myokines的荷尔蒙激素，可以协调肌肉功能和修复。
然后，人体的自噬过程会清理损坏的细胞。
第三，肌肉中被称为卫星细胞的干细胞会修复受损的肌肉纤维。
最后，线粒体负责为人体活动提供能量，让肌肉工作和修复。
随着年龄的增长，这4个过程的效率都会下降。但好消息是，运动可以改善它们。因此，一个经常锻炼的80岁健壮老人，也可能拥有比他年轻得多的人的肌肉质量和功能。
有很多人因为害怕从楼梯上摔下来而搬到地面住宅，但由于不走楼梯，他们的肌肉力量可能会下降，从而更有可能摔倒。
“肌肉力量是保持平衡和防止摔倒的关键，”格雷格博士说。“我们知道锻炼，尤其是从椅子上站起来这种改善平衡性的运动，可以减少摔倒的发生，所以保持活跃很重要。”
